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Le 6 mars 2026, à Conakry, l’ONG Action Mines Guinée a présenté son rapport annuel sur le projet minier de Simandou — et les conclusions sont sans appel. Dans au moins trois zones touchées, les mêmes impacts que ceux documentés les années précédentes persistent : des terres agricoles polluées par les activités de construction, des habitations fissurées par les explosions de dynamite, des moyens de subsistance liés à la pêche perturbés le long du corridor logistique. Sur les 48 plaintes communautaires officiellement enregistrées, seules 3 ont été résolues de manière acceptable, 10 ont été partiellement résolues ou sont en cours de résolution. Les zones agricoles sont touchées, menaçant directement la sécurité alimentaire et les revenus des ménages. Le rapport révèle également que la poussière liée aux activités minières et au trafic est à l’origine des maladies respiratoires détectées. Ces faits ne sont pas nouveaux : ils s’inscrivent dans la continuité des griefs que les communautés ont soulevés à maintes reprises et de manière constructive auprès des entreprises concernées. Il est inacceptable que ces griefs restent majoritairement sans réponse.
Telle est la réalité locale qui se cache derrière l’un des plus grands projets d’exploitation de minerai de fer en Afrique.
Le projet Simandou a démarré sa production le 11 novembre 2025, marquant une étape importante qui a suscité une attention et un optimisme généralisés aux niveaux national et international. Présenté comme un moteur de transformation pour l’économie guinéenne combinant une exploitation minière à grande échelle, un corridor ferroviaire de près de 650 km et un nouveau port en eau profonde, le projet a été salué tant par les autorités que par les investisseurs. Le projet est mené par Baowu Resources, une filiale du plus grand sidérurgiste chinois, Baowu Steel Group. Parmi les autres promoteurs du projet figurent Rio Tinto, Chinalco, Simfer Guinée, le consortium Winning Simandou et le gouvernement guinéen. Pour ces parties prenantes, Simandou symbolise une nouvelle ère de modernisation : création d’emplois, investissements dans les infrastructures, diversification des revenus et augmentation des recettes publiques. Le message, relayé au plus haut niveau, est que la Guinée va de l’avantet que Simandou en sera le moteur et constitue même un programme appelé Simandou 2040.
Mais à des centaines de kilomètres des projecteurs, les communautés vivant à proximité immédiate du projet observent la situation avec bien moins d’enthousiasme.
Un projet national, des dégâts locaux
Pour les familles de Wataférédou, Kindia, Mamou, Forécariah et de nombreuses autres communautés situées dans la zone d’impact du projet, les promesses de développement contrastent fortement avec un quotidien marqué par l’incertitude, la perte de moyens de subsistance et la détérioration des conditions socio-environnementales. Comme l’a déclaré un habitant de Wataférédou un village de la ville minière de Beyla, « Nos récoltes ont disparu, nos maisons sont fissurées, et les entreprises ne répondent même pas à nos lettres. »
Ces griefs ne sont pas isolés. Le rapport de 2023 d’Advocates for Community Alternatives a documenté comment des familles de plusieurs communautés avaient perdu des terres agricoles ou des pâturages sans compensation équitable ou dans des conditions floues, et comment les perturbations liées au projet avaient réduit la productivité des cultures, menaçant la sécurité alimentaire et les revenus des ménages. Trois ans plus tard, le rapport d’Action Mines Guinée confirme que peu de choses ont changé.
À Kindia, l’une des villes traversées par la voie ferrée, un membre du comité communautaire a résumé la situation sans détour : « On nous avait promis le développement. Ce que nous avons obtenu, c’est de la poussière, du bruit et des rivières polluées. » Les impacts environnementaux sont de plus en plus visibles : les activités de construction dégradent les sources d’eau et les sols, augmentant les risques sanitaires ; la perte de biodiversité, la déforestation et la fragmentation des habitats sont des préoccupations persistantes. Les explosions liées à l’exploitation minière et à la construction de la voie ferrée fissurent les habitations et génèrent stress et insécurité. Dans certains villages, les habitants ont dû quitter leurs maisons pour des raisons de sécurité, parfois sans alternative de logement immédiate.
À Mamou, les communautés se sentent abandonnées. Le plus ancien habitant a décrit l’expérience : « Ils sont venus, ils ont tout fait sauter, puis ils sont partis. Et nous attendons toujours que quelqu’un assume ses responsabilités. »
À Forécariah, le long du corridor logistique du projet, la pêche une activité vitale pour la population locale a été gravement perturbée. La boue a envahi le port artisanal de la ville de Bakia, paralysant toute activité. Les maisons restent fissurées et non réparées. Pour les communautés dont les moyens de subsistance dépendent de la pêche et de l’agriculture, la situation devient de plus en plus intenable.
Maintenant que le projet est entré dans sa phase de production, ces problèmes sont plus pressants que jamais. La marge de manœuvre pour corriger le tir se réduit.
Un développement promis qui pourrait ne pas profiter à la plupart des Guinéens
Le projet Simandou est souvent décrit comme une opportunité économique unique pour la Guinée. Cette caractérisation mérite d’être examinée de près. Si le projet est effectivement susceptible de générer des revenus importants et de faire grimper le PIB, il existe un risque substantiel et bien documenté que ses bénéfices économiques profitent de manière disproportionnée à un petit nombre d’élites et d’intérêts liés — tout en contournant la population générale, et en particulier les communautés les plus directement touchées.
L’expérience de la Guinée en matière de projets extractifs à grande échelle n’offre guère de raisons d’être automatiquement optimiste. Des décennies d’exploitation minière de la bauxite et de l’or ont généré des recettes à l’exportation substantielles sans se traduire par des améliorations généralisées du niveau de vie, des infrastructures, des services publics ou du bien-être des communautés. Les conditions structurelles qui ont permis à un groupe restreint de s’approprier ces bénéfices, une faible transparence des contrats, mécanismes de responsabilité limités, cadres de distribution des recettes inadéquats sont toujours en place.
Il ne s’agit pas ici de remettre en cause le potentiel du projet, mais de souligner la nécessité de réunir en amont les conditions de gouvernance indispensables à un partage équitable et inclusif des bénéfices, avant de supposer que cela se produira.
À quoi pourrait ressembler la responsabilité
La société civile et les communautés concernées ont déjà défini ce qu’exigerait une responsabilité significative : des processus d’indemnisation équitables, rapides et transparents ; une véritable participation communautaire à toutes les étapes du projet ; la publication régulière d’audits environnementaux ; des mécanismes de réclamation efficaces ; et un suivi indépendant des impacts sociaux et environnementaux. En septembre 2024, une action administrative officielle a été intentée pour demander la suspension du certificat de conformité environnementale du consortium Winning Simandou et l’arrêt de ses activités, invoquant le non-respect du plan de gestion environnementale et sociale, l’absence de consultation des communautés et les violations des engagements environnementaux internationaux de la Guinée, notamment l’Accord de Paris et la Convention sur la diversité biologique. L’affaire est toujours en cours.
« Les communautés locales en Guinée ont des décennies d’expérience des impacts négatifs de l’exploitation minière de la bauxite et de l’or. Leurs demandes de consultation préalable, d’indemnisation juste et équitable, d’accès à l’information, de surveillance indépendante et de réparation des dommages restent largement insatisfaites, sauf dans des cas isolés à la suite d’un plaidoyer intense. » — Lien De Brouckere, consultante pour The 11th Hour Project
La participation des institutions financières internationales au programme Simandou 2040 notamment le Fonds monétaire international, la Société financière internationale et la Banque mondiale — pourrait constituer un levier efficace. Leur soutien au programme économique de la Guinée devrait être explicitement subordonné à des réformes concrètes en matière de gouvernance : l’adoption du Référentiel national — le cadre normatif guinéen régissant l’indemnisation et la réinstallation — et la mise en œuvre intégrale des recommandations du Natural Resource Governance Institute, qui mettent l’accent sur la transparence des contrats et des flux financiers, une meilleure réglementation de l’utilisation des recettes minières et des mécanismes de responsabilité renforcés. Ce sont là les types de réformes susceptibles de contribuer à créer les conditions structurelles permettant que les bénéfices ne profitent pas uniquement à une minorité.
Le développement ne doit pas laisser de côté les populations
Le projet de minerai de fer de Simandou pourrait encore s’avérer être un chapitre important de l’histoire économique de la Guinée. Mais sa légitimité et son héritage ne seront pas déterminés par les volumes de minerai exportés ou les recettes déclarées, mais par la question de savoir si les communautés qui en supportent les coûts en partagent également les bénéfices.
Pour les familles de Wataférédou, Kindia, Mamou, Forécariah et les nombreuses autres communautés situées le long du corridor du projet, le développement n’a de sens que s’il leur profite. Leurs griefs ont été documentés, portés à l’attention des entreprises et consignés par la société civile. Ils n’ont pas été traités de manière adéquate. Cela doit changer.