This post is also available in:
English (Anglais)
En Afrique du Sud, le charbon domine le paysage énergétique : il alimente le complexe industriel minier et énergétique du pays et produit près de 90 % de l’électricité nationale. Cela est particulièrement visible dans la province du Mpumalanga au Nord-est du pays, qui regorge de mines et de centrales électriques polluantes. Depuis des décennies, les communautés vivant à proximité subissent les dommages sociaux et environnementaux causés par les explosions constantes. En 2023, des représentants de la société civile guinéenne et des communautés locales se sont rendus en Afrique du Sud pour comprendre les coûts humains et environnementaux engendrés par la production et la combustion du charbon dans la province de Mpumalanga. Leur objectif était d’apprendre directement auprès des communautés vivant à proximité des mines et des centrales électriques, ainsi qu’auprès des militants qui mènent la lutte pour un air pur et une transition énergétique juste. Alors que la Guinée envisage la construction de plusieurs centrales à charbon pour alimenter ses futures raffineries d’alumine, cette expérience est intervenue à un moment charnière pour l’avenir énergétique du pays.
Des camions chargés de charbon bordent les routes, une fumée grise s’échappe des cheminées imposantes. Les familles vivant à proximité des centrales électriques parlent de maisons fissurées, d’eau contaminée et de toux persistante chez les enfants. La province de Mpumalanga abrite plus de la moitié des 15 centrales à charbon d’Afrique du Sud. Ces installations fournissent près de 90 % de l’électricité du pays, mais à un coût dévastateur.
La centrale électrique de Kendal, située dans la province et construite par Eskom, est l’une des plus anciennes et des plus problématiques, ses cendres polluantes recouvrant les maisons environnantes. Les chaudières obsolètes et les convoyeurs défectueux de la centrale sont peu efficaces et génèrent des émissions de gaz encore plus polluantes.
Thomas Mnguni, militant anti-charbon chez GroundWork en Afrique du Sud, explique clairement les conséquences de cette pollution sur les générations actuelles et futures : « Toute la chaîne de valeur du charbon est destructrice. Elle détruit les terres, l’eau et l’air que les populations respirent. Nous élevons déjà des jeunes adultes malades. » Des enquêtes menées par la société civile ont révélé que Kendal et d’autres centrales enfreignaient régulièrement les lois sur la qualité de l’air, allant parfois jusqu’à falsifier les données environnementales, une découverte qui a contribué à déclencher une rare procédure pénale contre Eskom, la compagnie d’électricité publique.
Regardez la video : A Fossil-Free Future! Lessons on burning coal to fuel refineries & advocacy for a just transition
Les voix en ligne de front : comment les Sud-Africains s’organisent et ripostent
La délégation a rencontré Vusi Mabaso, du mouvement environnemental Vukani (Vukani Environmental Movement, VEM). Son organisation a joué un rôle clé dans l’affaire historique Deadly Air, intentée en 2019. « Nous avons fait du porte-à-porte », se souvient Vusi, ajoutant : « Les familles nous ont dit : « Oui, l’air nous rend malades. » Leurs témoignages sont devenus les preuves qui nous ont aidées à gagner le procès. »
Malgré la victoire devant les tribunaux, la pollution persiste. Mais les communautés ont gagné quelque chose d’essentiel : une voix pour façonner les lois sur la qualité de l’air et exiger des comptes.
Tout au long de la visite, une leçon récurrente s’est dégagée : la lutte pour une énergie propre est indissociable de la lutte pour la participation et la dignité des communautés, comme l’a dit Thomas : « les autorités ne peuvent pas prendre de décisions sans impliquer les communautés dont la vie sera affectée. »
Imaginer un avenir énergétique juste : de la dépendance au charbon au leadership solaire
Au bureau communautaire de VEM, la délégation a découvert un petit système d’énergie solaire installé sur les toits. Ce système, composé de six panneaux solaires connectés à des batteries et à des onduleurs, fournit de l’électricité à la communauté. Bien que modeste, il constitue un exemple d’approche pratique et communautaire de l’énergie, montrant comment les populations peuvent prendre le contrôle de leurs propres besoins énergétiques plutôt que de dépendre uniquement de grandes centrales à charbon fonctionnant de manière centralisée.
Bobby Peek, directeur de GroundWork et défenseur de longue date de la justice environnementale, souligne que pour que l’Afrique du Sud parvienne à une « transition énergétique juste », le système énergétique doit être accessible, décentralisé et socialement détenu, ce qui signifie que les communautés elles-mêmes doivent avoir leur mot à dire sur la manière dont l’énergie est produite et utilisée. Il souligne également le paradoxe suivant : malgré la présence de 15 grandes centrales à charbon, de nombreuses personnes vivant à proximité de ces centrales n’ont toujours pas accès à l’électricité. Ce qui illustre la pauvreté énergétique, c’est-à-dire que les infrastructures énergétiques massives ne se traduisent pas automatiquement par un accès pour les communautés locales. Cette situation met en évidence la nécessité de solutions renouvelables durables centrées sur les communautés.
Les délégués guinéens ont donc été amenés à réfléchir : qui profitera des investissements de la Guinée dans le charbon ? Qui en supportera les coûts?
Leçons pour la Guinée : pourquoi cet échange est important maintenant
La Guinée n’utilise pas encore le charbon pour produire de l’électricité, mais cinq à sept centrales à charbon ont été proposées pour alimenter les raffineries d’alumine à Boké et Boffa.
Ce voyage a clairement mis en évidence les risques de telles actions. Premièrement, le charbon détruit l’eau, la terre et l’air : les commentaires des communautés de Mpumalanga ont montré comment les émissions, les cendres, le drainage acide et les explosions créent des crises sanitaires et environnementales à long terme. Deuxièmement, la transparence et la surveillance ne peuvent être considérées comme acquises. Même avec des lois strictes, les militants sud-africains ont dû dénoncer les manipulations et se battre devant les tribunaux pour faire respecter les dispositions de protection élémentaires.
Une autre leçon importante est que les communautés doivent être au cœur des décisions énergétiques, car exclure les résidents concernés conduit à une profonde injustice, tant en Afrique du Sud qu’en Guinée, et partout dans le monde. Enfin, des alternatives en matière d’énergies renouvelables sont possibles. Dans le cas de l’Afrique du Sud, les systèmes solaires décentralisés démontrent que les transitions énergétiques peuvent être menées par les communautés.
La Guinée se trouve à la croisée des chemins. En tirant les leçons des luttes et des victoires des communautés sud-africaines, les militants et les communautés locales peuvent contribuer à façonner un avenir alimenté par des solutions énergétiques propres et centrées sur la communauté. Il est temps d’agir pour éviter la pollution, la maladie et la dépendance.
L’échange d’expériences sud-africain a été coordonné par Lien De Brouckere, du 11th Hour Project, qui a contribué à définir les objectifs d’apprentissage, à préparer les participants et à consolider les principaux enseignements. Lien a ensuite produit un film sur l’échange d’apprentissage, avec le soutien du directeur de la photographie Tom Laffay et de la monteuse Kate Linhardt, qui ont peaufiné l’intrigue, le scénario et les messages clés. Doublé en français et dans les trois principales langues locales de Guinée (malinké, pulaar et sousou), le film a pour objectif principal de partager les enseignements tirés avec les communautés locales et les organisations de la société civile en Guinée.