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Some reflections on the ABA ROLI Practical Guide Mining & Communities since its release

Immediately after the release in late June by the American Bar Association Rule of Law Initiative (ABA ROLI) of the Practical Guide, Mining & Communities: Supporting human rights-based development in the context of industrial mining in Guinea, thanks to the invaluable support and hustle of my national colleague Kabinet Cissé, I led the facilitation of workshops on the Practical Guide for ABA ROLI in Guinea’s three principal mining regions (bauxite, gold, iron ore) for close to 80 people working with local civil society groups and local authorities. During the mission, we also hosted a launch in Conakry for the benefit of government, industry and NGOs. In this post, I want to share how the interest coming from all corners in more workshops on the Guide has exceeded my expectations, uptake of the Guide’s contents is well under way by local radio and NGOs, and a recent cyanide spill demonstrates the need for sustained local technical accompaniment.

Workshops

I facilitated the first workshop in the bauxite-rich area of Kindia, located about 100 kilometers northeast of Conakry, on all six of the Guide’s modules for about 30 participants representing local NGOs and authorities coming from Conakry and the Kindia area. Some of the highlights from that workshop for me were participants’ enthusiasm to role play the Guide’s dialogues and their embrace of participatory theatre. The theatre not only allowed participants to bring to life local and culturally acceptable ways for women to participate in community-level decision-making, but also had theatrical antics of stubborn imams and priests, and terribly impatient company representatives that made me laugh so hard I cried. As much fun as we all had, our discussions also had serious moments, especially about the resettlement of several villages in the area due to Guinea Alumina Corporation’s operations, with many different viewpoints and disputed facts, all of which underscored for me the need for a joint fact-finding and mediation process as a potential avenue for remedy. I also particularly valued one local government participant, whose curiosity and persistent questions about environmental and social management plans and community development agreements (CDAs) demonstrate a clear need for technical accompaniment of local authorities to negotiate and implement CDAs with companies long operating in the Boké region.

At the launch in Conakry, the discussion across stakeholders from civil society, industry and government accepted as a given the importance and benefit for all actors of informed and prepared communities. The discussion was about how to make implementation possible, not about whether that was necessary. The following week, Cissé and I left the capital Conakry and split up — he traveled about 650 kilometers northeast towards the Mali border, to the dust-filled and gold-rich area of Siguiri with representatives from two local NGOs, Même Droits pour Tous (MDT) and CECIDE, and I traveled 850 kilometers southeast towards the Liberia border on bumpy terrain through the forest to N’Zerekore with its rich deposits of iron ore, with representatives from two other local NGOs, Association Action Mines Guinée and ADREMGUI.

Once there, Cissé and I each took a backseat to let our accompanying NGOs work as a team facilitating these parallel workshops on just two of the modules (Module 3 on conflicts and Module 6 on actions). In Siguiri and N’Zerekore, about 25 people representing a mix of local NGOs and local authorities took part in each workshop. In N’Zerekore, participants came from the surrounding area where companies such as Rio Tinto, SMFG, West Africa Exploration and others are active, and in Siguiri, they came from the surrounding area where companies such as Société Minière de Dinguiraye (SMD) and Société Anglogold Ashanti Guinée’s are active alongside artisanal and small-scale gold mining communities.

In N’Zerekore, some of the highlights (aside from the fried plantains, of course) included seeing Raphaël from Action Mines and Fodé from ADREMGUI appropriate the Guide and facilitate the sessions with their own unique styles. Raphaël, for instance, facilitated an in-depth analysis of the many causes of the violent mining-related conflict at Zogota that occurred in the region in 2012, which demonstrated the overwhelming contribution of structural and data conflicts at the core of the incident. Participants also did a constructive analysis of a company’s operational-level grievance mechanism (OGM) in light of the UN Guiding Principles on Business & Human Rights’ criteria for effectiveness. The analysis highlighted significant trust deficits and identified ways to address these, such by sending a confirmation of receipt by SMS to complainants with a unique identifying number for follow-up. At the same time, that discussion was tense because many participants believed companies would refuse to modify their OGM based on community feedback.

After the workshops

Since then, I have been delighted to see these initial positive reactions confirmed by continuing interest, dissemination and uptake of the Guide by different local actors into existing programs and initiatives. For instance, local radio has been actively using the Guide and devoting special emissions to describing its contents, both in the capital Conakry by Association Action Mines Guinée (such as in this episode where Cissé and I talk about our work on the Guide) and in the forest region of N’Zerekore by Radio Rurale Beyla. Local NGOs have also been actively using it in their work, such as Associations Mines Sans Pauvreté to guide their strategic planning process, and Agency for Cooperation and Research in Development (ACORD) in their work with Search for Common Ground to develop a manual on mining for community facilitators. Demand for additional module-by-module trainings, including joint community-company sessions, has been strong, coming from NGOs, mining companies, the industry association, and government actors.

Cyanide spill

The need for additional workshops on the Guide’s contents — in conjunction with local sustained technical support — was demonstrated in mid-July by a most serious incident: a cyanide spill after heavy rains resulting from an SMD tailings facility failure in mid-July in the village of Carrefour in the Siguiri area. Local authorities and community members sought technical assistance, turning to Cissé, who turned to me, and I in turn looped in Mark Logsdon, a geochemist in California who had visited the site years before thanks to Global Rights and the American Association for the Advancement of Science’s On-Call Scientists program. Mark and I did the best we could over email with a combination of scientific and legal advice for Cissé to pass on by phone to the community representatives who were difficult to reach, spending their days and nights negotiating with the company and district government representatives. But Cissé, Mark and I we were all far from the action and working with limited information.

Community members would have benefited much more from a resource person in their region, who could have responded quickly in-person, traveling to the site equipped with a phone to take pictures and send emails, who could have communicated directly with the environmental regulator in Conakry, with Cissé, with Mark, me or any number of other people — all to support putting in place even the most basic emergency measures of testing the water, securing the area, providing safe drinking and other water, and ensuring that, at a minimum, the agreement negotiated between the communities and the company actually respected the company and government’s obligations on environmental monitoring. Such regionally-based resource persons could also advocate for improved governmental monitoring, such as by ensuring that water sampling kits newly available in Conakry are also available to district government officials near the mining sites where they are needed most — sites located an average of two days away by car, assuming the vehicle doesn’t inevitably break down along the way on poor roads. Raphaël from Action Mines did travel the distance to the site, and reported on the situation, speaking with a range of actors about broken company promises, markedly absent government oversight and communities’ call for a long-term solution, such as resettlement.

This most unfortunate incident highlights the need for local and sustained technical support alongside the additional workshops and awareness-raising that local communities, civil society groups, industry and government have all shown a keen interest in. I continue to collaborate with ABA ROLI to make that kind of support possible.

Le théâtre, les radios rurales et un déversement de cyanure en Guinée

Quelques réflexions sur le Guide Pratique d’ABA ROLI depuis sa sortie

Immédiatement après la publication fin juin par l’Association du Barreau Américain au nom de son Initiative Etat de Droit (ABA ROLI) du Guide Pratique, Mines & Communautés: Promouvoir le développement axé sur les droits humains dans le contexte de l’exploitation minière industrielle en Guinée, grâce au soutien inestimable de mon collègue nationale M. Kabinet Cissé, j’ai facilité l’animation d’ateliers sur le Guide Pratique au nom d’ABA ROLI dans les trois régions minières principales de la Guinée (bauxite, or, minerai de fer) pour près de 80 personnes travaillant avec des organisations de la société civile et des autorités locales. Pendant la mission, nous avons également organisé un atelier de présentation à Conakry pour les acteurs de l’Etat, de l’industrie et des ONG. Dans ce blogue, je tiens à partager la façon dont l’intérêt venant de tous les coins à l’organisation d’encore d’ateliers sur le Guide a dépassé mes attentes, que l’absorption du contenu du Guide est en bonne voie par les radios rurales et les ONG, et qu’un déversement de cyanure démontre le besoin d’un accompagnement technique local continue.

Plusieurs ateliers

J’ai animé le premier atelier dans la zone de bauxite, à Kindia, située à environ 100 kilomètres au nord-est de Conakry, sur les six modules du Guide. L’atelier a connu la participation d’environ 30 représentants des ONG et des autorités locales en provenance de Conakry et la région de Kindia. Ce qui m’a vraiment impressionnée dans l’atelier, c’était l’enthousiasme des participants pour les jeux de rôle des dialogues du Guide et leur passion pour le théâtre participatif. Le théâtre à permis aux participants non seulement d’apporter à la vie des moyens locaux et culturellement acceptables pour les femmes de participer à la prise de décision au niveau de la communauté, mais a également connu des bouffonneries théâtrales des imams et des prêtres tenaces, et les représentants des sociétés minières très impatients de l’entreprise qui m’ont fait rire si fort que j’ai pleuré. Autant de plaisir que nous avons tous eu, nos discussions étaient aussi par moments graves, surtout au sujet de la relocalisation de plusieurs villages de la région en raison des opérations de la Guinée Alumina Corporation, avec de nombreux points de vue différents et des faits litigieux – un ensemble qui a souligné pour moi la nécessité d’une enquête conjointe et d’un processus de médiation en tant que voie potentielle pour remède. J’ai également beaucoup apprécié un participant du gouvernement local, dont la curiosité et les questions persistantes sur les plans de gestion environnementale et sociale et les conventions de développement local (CDL) ont démontré un besoin évident pour l’accompagnement technique des collectivités locales à négocier et à mettre en œuvre les CDL avec des sociétés minières opérant dans la région de Boké.

Lors de l’atelier de présentation à Conakry, les échanges entre les parties prenantes de la société civile, de l’industrie et de l’Etat ont pris pour acquis l’importance et les avantages pour tous les acteurs que les communautés soient informés et préparés. Les échanges portaient donc sur comment favoriser la mise en œuvre du Guide et non si cela était nécessaire ou pas. La semaine suivante, M. Cissé et moi avons quitté la capitale Conakry et nous nous sommes répartis – il a parcouru environ 650 km au nord-est vers la frontière avec le Mali, dans la zone aurifère (avec plein de poussière) de Siguiri avec les représentants de deux ONG locales, Mêmes Droits Pour Tous (MDT) et CECIDE, et moi j’ai parcouru 850 km au sud-est vers la frontière avec le Libéria à travers la forêt pour arriver à N’Zérékoré avec ses riches gisements de minerai de fer, avec des représentants de deux autres ONG locales, Association Action Mines Guinée et ADREMGUI.

Une fois là, M. Cissé et moi nous avons pris chacun la banquette arrière pour laisser nos collègues des ONGs qui nous accompagnaient à travailler en équipe pour animer ces ateliers parallèles sur uniquement deux des modules (le module 3 sur les conflits et le module 6 sur les actions). Aux ateliers de Siguiri et de N’Zérékoré, environ 25 personnes représentant un mélange d’ONG locales et d’autorités locales ont pris part. A N’Zérékoré, les participants sont venus de la région environnante où les entreprises comme Rio Tinto, SMFG, West Africa Exploration et d’autres sont actifs, et à Siguiri, les participants sont également venus de la région environnante où les entreprises comme la Société Minière de Dinguiraye (SMD) et Société AngloGold Ashanti de Guinée sont actifs, ainsi que les creuseurs artisanaux et à petite échelle.

A N’Zérékoré, ce que j’ai appréciée (à part de l’aloco, bien sûr) était de voir nos collègues Raphaël d’Action Mines et Fodé d’ADREMGUI s’approprier le Guide et d’animer les séances avec leurs propres styles uniques. Raphaël, par exemple, a facilité une analyse en profondeur des nombreuses causes de conflits violents de 2012, liés aux activités minières à Zogota, une analyse qui a démontré la contribution écrasante des conflits structurels et conflits de données étant au cœur de l’incident. Les participants ont également fait une analyse constructive du système de gestion des plaintes au niveau opérationnel de l’entreprise à la lumière des critères d’efficacité des Principes Directeurs des Nations Unies relatifs aux Entreprises et aux Droits Humains. L’analyse a mis en évidence des déficits de confiance importants et des moyens identifiés pour aborder ce problème, par exemple, par l’envoi d’un accusé de réception par SMS aux plaignants avec un numéro d’identification unique pour assurer le suivi. En même temps, ces échanges étaient tendus, car de nombreux participants étaient convaincus que les sociétés refuseraient de modifier leur système de gestion des plaintes en fonction du feedback des membres de la communauté.

Après les ateliers

Depuis lors, je suis ravie de voir ces premières réactions positives au Guide confirmées par un intérêt continu, par la diffusion et l’absorption du Guide par les différents acteurs locaux dans les programmes et les initiatives existantes. Par exemple, la radio locale a utilisé activement le Guide et a consacré des émissions spéciales à la description de son contenu, à la fois dans la capitale Conakry par l’Association Action Mines Guinée (par exemple, cet émission dans laquelle M. Cissé et moi parlent de notre travail sur le Guide) et dans la région forestière de N’Zérékoré par la Radio Rurale de Beyla. Les ONG locales utilisent également activement le contenu du Guide dans leur travail, tels que l’Association Mines Sans Pauvreté pour guider leur processus de planification stratégique, et l’Agence de Coopération et de Recherche pour le Développement (ACORD) dans leur travail avec Search for Common Ground d’élaborer un manuel sur l’exploitation minière pour les animateurs communautaires. La demande pour des ateliers supplémentaires module par module, y compris des séances mixtes communauté-société, est forte, venant d’ONG, des sociétés minières, l’association de l’industrie, et des acteurs étatiques.

Déversement de cyanure

La nécessité d’ateliers supplémentaires sur le contenu du Guide – en conjonction avec l’appui technique locale continue – a été démontrée mi-juillet par un incident très grave: un déversement de cyanure après de fortes pluies résultant d’une défaillance du lac à résidus de SMD dans le village de Fayala-Carrefour dans la région de Siguiri. Les autorités locales et les membres de la communauté ont demandé une assistance technique. Entre autres, ils se sont tournés vers M. Cissé à Conakry, qui s’est tourné vers moi, et à mon tour j’ai contacté Mark Logsdon, un géochimiste en Californie qui avait visité il y a quelques années le site grâce au travail de Global Rights et l’Association Américaine pour l’Avancement des Sciences et leur initiative “On-Call Scientists”. Mark et moi nous avons fait de notre mieux par e-mail avec une combinaison de conseils scientifiques et juridique pour M. Cissé à transmettre par téléphone aux représentants de la communauté qui étaient difficiles à joindre, car ils ont passé leurs jours et nuits à négocier avec la société et les représentants de l’Etat au niveau du district. Mais M. Cissé, Mark et moi nous étions tous loin de l’action, travaillant avec des informations limitées.

Les membres de la communauté auraient bénéficié beaucoup plus d’une personne-ressource dans leur région, qui aurait pu réagir rapidement en personne, voyageant sur le site, équipé d’un téléphone pour prendre des photos et envoyer des courriels, qui aurait pu communiquer directement avec les acteurs étatiques à Conakry, avec M. Cissé, avec Mark, moi ou n’importe quel nombre d’autres personnes – tout pour soutenir la mise en place même des mesures d’urgence les plus élémentaires de tester l’eau, sécuriser la zone, en fournissant potable et d’autre de l’eau, et veiller à ce que, au minimum, l’accord négocié entre les communautés et la société respecte effectivement les obligations de la société et de l’Etat en matière de surveillance de l’environnement. Ces personnes-ressources régionales pourraient également plaider en faveur de l’amélioration de la surveillance étatique, par exemple, en assurant que les kits de prélèvement d’eau nouvellement disponibles à Conakry sont également disponibles pour les représentants au niveau du district à proximité des sites miniers où ils en on besoin – sites situés en moyenne deux jours en voiture, en supposant que le véhicule ne tombe pas en panne le long du chemin sur les routes pauvres. Action Mines a pris la route sur le site, et a fait une enquête sur scène, parlant avec un éventail d’acteurs au sujet des promesses non tenues, le contrôle étatique nettement absente et l’appel des communautés à trouver une résolution à long-terme, telle que la réinstallation.

Cet incident très malheureux met en lumière la nécessité d’un accompagnement technique local et durable en conjonction avec les ateliers supplémentaires et la sensibilisation auxquels les communautés locales, les organisations de la société civile, les acteurs de l’industrie et de l’Etat ont tous montré un vif intérêt. Je continue à collaborer avec ABA ROLI pour atteindre cet objectif.